Sommer des Jahres 988, im Mittelmeer, westlich der Küste Siziliens, findet Knut Rabenflügel auf einem antiken Galeerenschiff ein kleines Mädchen als einzige Überlebende, das er auf den Namen seiner verstorbenen Tochter Dalgren taufen lässt. 10 Jahre später erreichen die Raritätensammler Raedwald der Sachse und Arnulf den Hafen von Catania mit „Der geheime Atem Allahs“ im Gepäck, einem Manuskript aus einer der kaiserlichen Bibliotheken von Byzanz, das sie an Baron Knut Rabenflügel verkaufen wollen. Mit der Entschlüsselung des Manuskripts wird der Ärger der Sylphen geweckt.