Die Orbital-Absprungs-Schock-Trooper von der 105. Division - besser bekannt als die "Höllenspringer" - sind die härtesten, zähesten Soldaten in den Reihen der UNSC-Streitkräfte. Kein Wunder also, dass man die 105. losschickt, um nach dem Rechten zu sehen, als die Archäologie-Kolonie auf Ariel ein Notsignal aussendet; dann bricht der Kontakt ab. Bei ihrer Ankunft auf dem Planeten stellen die Marines zu ihrer Verblüffung fest, dass die Kolonie verwaist ist. Von den knapp viertausend Menschen, die hier eigentlich leben, fehlt jede Spur. Die einzige Leiche, die sie finden, gehört einem Kommunikationsoffizier, der offenbar vor Angst starb. Bald müssen die Höllenspringer erkennen, dass auf Ariel Dinge vor sich gehen, die über das Schicksal der gesamten Menschheit entscheiden könnten.